Night of the Living Dead: La película que redefinió el género del horror.

"Night of the Living Dead” (1968), es un film de terror del director George A. Romero, el cual está protagonizado por Judith O´Dea, Karl Hardman, y Duane Jones.

Bárbara (Judith O´Dea) y su hermano deciden ir a visitar la tumba de su padre ubicado en un solitario cementerio, pero allí ambos son agredidos por un extraño. Bárbara sobrevive y logra escapar en su auto hasta una granja cercana, en la que es su interior, encuentra un cuerpo parcialmente mutilado. Mientras corre asustada, se encuentra con un hombre (Duane Jones) que le explica que un grupo de extraños está atacando sin sentido aparente a las personas. Ahora se encuentran rodeados por estos extraños, por lo que tendrán que hacer todo lo posible por sobrevivir a esta macabra situación.

George A. Romero comenzaría su carrera realizando cortometrajes y algunos comerciales para “The Latent Image”, una compañía que había fundado junto a John A. Russo y Russell Streiner. Luego de un tiempo, el trío se aburrió de realizar este tipo de producciones y se propusieron realizar un film de terror. Basándose en la novela de Richard Matheson “Soy Leyenda”, y en algunas cintas clásicas que trataban el tema de los muertos vivientes, Romero y Russo desarrollaron un guión con algunos sutiles tintes políticos. Para llevar a cabo el proyecto, Romero consiguió $114.000 dólares a través de la productora “Imagen Ten”, la cual había fundado junto a Karl Hardman y Marilyn Eastman. Obviamente debido al bajo presupuesto con el que se contaba, el director sabía de antemano que era bastante complicado realizar un film a la altura de los grandes clásicos del género con los que él había crecido.

Con el fin de aprovechar el reducido presupuesto de la mejor manera posible, Romero optó por filmar su historia en blanco y negro. Esta decisión a la larga dio buenos frutos a nivel de críticas, debido a que provee al film de un aspecto similar al de un documental, el cual denuncia una suerte de perdida de la estabilidad social. Además el hecho de que este filmado en blanco y negro le da un encanto especial, reforzando la idea de que estamos tratando con un verdadero clásico. Pese a esto, el hecho de que la cinta fuera filmada de esta forma, le provocó algunos problemas a Romero y compañía ya que ningún estudio quería distribuir el film. De hecho, pese al interés inicial que mostró la Columbia Pictures, finalmente terminó abandonado la idea de distribuir el film porque sabía que la película estaría en desventaja con las producciones a color que causaban furor en el mercado. La American Internacional Pictures (AIP) también consideró distribuir el film, pero querían que Romero filmara otro final y que agregara más escenas románticas. Finalmente, la distribución la terminó realizando la “Walter Reade Organization”, la cual cambio el nombre de la cinta de “Night of the Flesh Eaters” a “Night of the Living Dead”.

La construcción del guión pasó por tres fases. En un principio, bajo el nombre de “Monster Flick”, la película era una combinación de horror con comedia que contaba la historia de unos jóvenes extraterrestres que visitaban la Tierra y se hacían amigos de unos adolescentes humanos. La segunda versión del guión consistía en la historia de un joven que habiendo huido de casa, descubre que algunos cadáveres humanos están siendo utilizados como alimento por unos extraterrestres. El guión final, que fue prácticamente escrito por completo por Romero, ya relata como unos cadáveres humanos reanimados se alimentan de la carne de los vivos. En una entrevista, Romero relató como esta idea que un principio era una historia corta de 3 partes, terminó dando a lugar a este film y a sus dos secuelas que son: “Dawn of the Dead” (1978) y “Day of the Dead” (1985).

Muchas personas tienden a destacar el supuesto trasfondo sociocultural que presenta esta cinta, la cual realiza una crítica directa en contra del racismo. El hecho de que el protagonista del film sea un afroamericano interpretado por el actor Duane Jones, en una época que el racismo estaba más latente que nunca, fue una jugada bastante riesgosa por parte de Romero. No contento con esto, el resto de los personajes (son todos blancos) quedan bastante mal parados. El director deja a las mujeres como unas verdaderas histéricas que no aportan mucho a la defensa de la casa en la que se encuentran recluidos, sino que más bien se transforman en un lastre que dificulta aún más las cosas. Peor aún es el personaje de Harry Cooper, interpretado por Karl Hardman, quien es derechamente racista, además de ser una persona bastante egoísta y cobarde a la cual poco le importa el futuro del resto de sus compañeros con tal de salvar su propio pellejo. Pese a todo esto, Romero ha comentado en bastantes ocasiones que la elección de Duane Jones como el protagonista solo fue a causa de que realizó un buen casting y no debido a que quería enviar un mensaje en contra del racismo. Intencional o no, el mensaje es fácilmente evidenciable durante el transcurso del film, lo que además se sumaba al hecho de que la fecha en la que fue estrenada la cinta, coincidía con la de las muertes de Malcolm X y Martin Luther King, por lo que fue más obvio el paralelo entre el protagonista y estos dos hombres.

Mucho se ha hablado también del mensaje en contra del capitalismo que Romero quiso plasmar en su famosa trilogía, mensaje que también es posible ver en la cuarta parte de la saga titulada, “Land of the Dead” (2005). Especialmente en la segunda parte de la trilogía, Romero realiza una crítica a la sociedad del consumo. De hecho, la acción transcurre al interior de un centro comercial, lo que se suma a la analogía que realiza el director entre el zombie y la persona promedio, la cual se mueve al ritmo del resto del rebaño, inmerso en un sistema que no le deja muchas posibilidades reales de libre elección. El canibalismo por su parte, representa a la sociedad norteamericana de aquellos años, la cual al estar sumida en un sistema capitalista tiende a caer en actitudes que benefician el bien propio en desmedro del bien común. El director en más de una ocasión ha argumentado que una película sin un mensaje, no es una película que valga la pena hacer.

La cinta genero diversas reacciones en la crítica; mientras algunos condenaron la presencia de gore y canibalismo, otros alabaron lo rupturista de la historia y la tildaron de clásico inmediato. Con el correr de los años, “Night of the Living Dead” no solo ha alcanzado el estatus de film de culto, sino que también se ha reconocido el profundo trasfondo social que presenta la historia, convirtiéndose en un referente para realizadores como John Carpenter y Sam Raimi, entre otros. En 1999, la película fue nombrada como “significativa culturalmente” por la biblioteca del congreso de los Estados Unidos y fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Películas. Además, también recibió el reconocimiento de la American Film Institute, que la situó en el lugar 93, en la lista de las 100 mejores película de todos los tiempos, realizada en su centésimo aniversario. Y es que Romero logró llevar a cabo una estupenda cinta de terror, que presenta un mensaje interesante, y un puñado de correctas actuaciones, todo esto con un escaso presupuesto, algo que obviamente es digno de admiración.

por Fantomas.