Dr. Phibes Rises Again: Phibes Aterroriza Egipto.

“Dr. Phibes Rises Again” (1972), es un film de terror escrito y dirigido por Robert Fuest, el cual está protagonizado por Vincent Price y Robert Quarry.

El infame doctor Phibes (Vincent Price) se despierta tras una década de letargo y se dirige a Egipto con su ayudante muda, Vulnavia (Valli Kemp),, y el cadáver de su esposa. Con el fin de resucitarla, el Dr. Phibes recurre a sus habituales trucos diabólicos: asesinar a gente de las maneras más extravagantes, y recurrir a nuevas invocaciones y conjuros. Pero una vez en la tumba de los faraones, el "buen doctor" descubre que sus intentos de conseguir una vida más allá de la muerte se ven amenazados por su enemigo más acerrimo, el misterioso Darius Biederbeck (Robert Quarry), que intentará poner fin al reino de terror del sádico Phibes.

Luego del éxito comercial de “The Abominable Dr. Phibes” (1971), la American International Pictures decidió realizar una secuela lo antes posible. En esta ocasión, Robert Fuest construyó el guión en compañia de Robert Blees, quien fue contratado para equilibrar el especial sentido del humor que poseía Fuest. La cinta fue filmada en Inglaterra, contando con un humilde presupuesto al cual se le sacó bastante provecho debido a que la industria cinematográfica inglesa permitía conseguir más cosas con menos dinero, en comparación con la industria norteamericana, lo que permitió que la película esté llena de excéntricos toques visuales que parecen ser más costosos de lo que en realidad son.

Robert Quarry fue elegido para interpretar al antagonista del maquiavélico Phibes, debido al éxito que este consiguió con las cintas; “Count Yorga, Vampire” (1970), y su secuela “The Return Of Count Yorga” (1971), ambas distribuidas por la AIP. Tal y como ocurrió con Joseph Cotten en el anterior film, a Quarry le resultó bastante complicado actuar las escenas en las cuales se enfrenta cara a cara con Phibes, básicamente porque debido al maquillaje que requería el personaje, Price no podía mover sus labios, por lo que solo se comunicaba mediante expresiones faciales, mientras una ayudante leía sus líneas fuera de pantalla. Dificultando aún más la labor del actor, Price disfrutaba exagerar sus expresiones con el objetivo de que Quarry arruinara las tomas, dejando en evidencia que Price además de ser sumamente profesional en su trabajo, poseía un desarrollado sentido del humor.

Sin embargo, la relación entre ambos actores se vería opacada por un desagradable incidente. Vincent Price ya estaba cansado de trabajar para la AIP, productora que a su vez quería deshacerse del actor debido a lo alto de su salario, lo que se sumaba al hecho de que sus últimas dos películas no habían obtenido los resultados deseados. Para la productora, Quarry era la mejor alternativa para reemplazar a Price, lo que llegó a oidos de un publicista inglés, que no encontró nada mejor que preguntarle al mismo Price que le parecía el hecho de que Quarry se convirtiera en su reemplazante. Pese a que el hecho molestó bastante al actor, la relación laboral entre Price y Quarry fue bastante apacible, aunque según declararía el mismo Quarry, una vez terminada la cinta nunca más se encontró con Price fuera del trabajo. Ambos actores trabajarían juntos por última vez en “Madhouse” (1973), película que marcaría el final de la era de Price en la AIP.

Si bien el productor Louis Heyward afirmó que “Dr Phibes Rises Again” tuvo mejor recepción que la primera entrega, la American International Pictures declaró a la cinta como un fracaso de taquilla, echando por la borda cualquier opción de filmar una tercera entrega, pese a que existían guiones para dicha obra. En gran medida, la salida de la AIP del productor James H. Nicholson contribuyó a que dicha secuela jamás se realizára. Samuel Z. Arkoff, quien quedaría a la cabeza de la productora, no era muy partidario de seguir explotando la fórmula del horror más tradicional, por lo que se dedicó a explotar el género de la blaxploitation, con títulos como “Blacula” (1972) o “Sugar Hill” (1974), marcando el principio del fin de la productora.

Mucho tiempo después de que la AIP desapareciera, el interés de realizar una tercera entrega aún estaba patente. Uno de los guiones fue llamado “Dr. Phibes In The Holy Land”, en alusión a como termina la segunda entrega, mientras que otro proyecto fue llamado “Phibes Resurrectus”, el cual incluía al productor de “Robocop” (1987), Jon Davison y al director George Romero. Sin embargo, Robert Fuest se negó a dirigir una nueva entrega por temor a quedar encasillado dentro del género del horror. Por su parte, Vincent Price insistía que Fuest era el único capaz de sacar adelante un proyecto que involucrara a Phibes, por lo que finalmente el proyecto se archivó y nunca se llevó a cabo. Sin embargo, la fórmula utilizada en las cintas del calculador Phibes se repitió en “Theatre of Blood” (1973), película también protagonizada por Price, la cual no solo le permitió demostrar sus habilidades como actor, sino que también le otorgó la posibilidad de interpretar más de media docena de personajes Shakespirianos.

Las razones que convierten a “Dr Phibes Rises Again” en una cinta clásica y destacable del género son variadas. Por un lado está el peculiar y ácido humor que exhibe la película, el cual también se encontraba sumamente marcado en la primera entrega. El apartado visual es espectacular considerando el modesto presupuesto con el que se contaba. Nuevamente el guión se encarga de entregarnos variadas y originales muertes, siendo en esta ocasión incluso más elaboradas que en la anterior cinta. Se podría decir que esta es una película algo más delirante y un poco menos coherente que su predecesora, en gran medida porque muchas de las explicaciones que se dan durante el transcurso de la historia pareciera no tener sentido (como por ejemplo la forma en la que Phibes retorna a las andanzas pese a haber reemplazado su sangre con líquido para embalsamar al final de “The Abominable Dr Phibes”). Esto se debe en gran medida a que la AIP arrancó literalmente algunas páginas del guión original, por lo que Fuest debió rellenar los agujeros en la historia dejados por dicha acción.

Pese a los errores que pueda presentar esta película, se trata de una obra sumamente entretenida, con un tono aún más surrealista que la primera entrega, incluyendo más elementos fantásticos entre los que destaca el hecho de que ahora Vulnavia, la colaboradora de Phibes, pase a ser una suerte de espíritu invocado por él y no una simple mortal como se mostraba en la anterior cinta. Price nuevamente se luce como el villano de turno, mientras que Quarry, si bien realiza un buen trabajo interpretando a su contraparte, el personaje no logra consolidarse como un enemigo de cuidado, quedando reducido solo a la imagen de un tipo egoísta y algo desesperado. Llama la atención el cameo que tiene Peter Cushing en esta producción (quien posiblemente hubiese sido una mejor elección para interpretar a Darius Biederbeck), al igual que las participaciones de Hugh Griffith y Terry Thomas, quienes ya habián participado en el anterior film, pero con papeles diferentes. La banda sonora de John Gale es bastante acorde al tono de la cinta, al igual que la canción “Over The Rainbow”, que pasará a tener un significado especial dentro de la historia y del desenlace de la misma.
Sin duda que “Dr. Phibes Rises Again”, es una buena entrada dentro del género del horror y una más que correcta secuela, que nos deja con la sensación de que no siempre se cumple aquel dicho de que las segundas partes nunca son buenas.

PD: Algunas de las películas mencionadas poseen un link directo a sus respectivas reseñas.

por Fantomas.