Vanishing Point: Un viaje intenso a máxima velocidad.

“Vanishing Point” (1971), es una road movie dirigida por Richard C. Sarafian, y escrita por Guillermo Cain. La cinta está protagonizada por Barry Newman, Cleavon Little y Dean Jagger.

Kowalsky (Barry Newman), un ex combatiente del Vietnam, se dedica a recoger y entregar automóviles entre Denver y San Francisco. Rememorando su antigua profesión de piloto de bólidos, se lanzará con su coche a enormes velocidades, perseguido por la policía. En su carrera es ayudado por un ""disc-jockey" (Cleavon Little) que va orientándole desde una emisora y previniéndole de cuantos peligros le acechan. La huida le servirá para refrescar los recuerdos de su vida anterior.

Las “road movies” son un género por naturaleza norteamericano. Si bien este tipo de cintas son herederas de la tradición literaria del viaje iniciático, que se remonta a la Odisea hómerica, estas nacen a raíz de dos fenómenos vividos por los norteamericanos y que los marcarían de distinta manera. Primero, las road movies nacen como una suerte de metáfora del desarrollo cultural, económico y social vivido por los norteamericanos luego de la Segunda Guerra Mundial. Por otra parte, este tipo de películas no viene más que a demostrar la visión del automóvil como un símbolo del poder industrial norteamericano, más aún a partir de la década de los cincuenta, con la aparación de los autocines y la incorporación del público adolescente. El auto se convirtió en una metáfora de independencia y libertad. Este se convierte en un espacio privado donde cada cual puede hacer lo que se le plazca en su interior, y que además le daba la posibilidad al dueño de este de ir donde quisiera.

El viaje presente en las road movies se trasduce en una jornada de descubrimiento. No solo se trata de llegar del punto A al punto B, sino que el sujeto sufre cambios a distintos niveles cuando a llegado al final de su recorrido. En general, este tipo de cintas poseen una estructura episódica, en que cada segmento de la narrativa enfrenta a los protagonistas a un nuevo desafío. Encuentros fortuitos, experiencias vividas, descubrimientos realizados. Todas estas cosas son las que le dan un sentido al viaje del protagonista, y que a fin de cuentas vendrán a determinar su destino; bien podría establecerse en el lugar de destino, o darse cuenta que este no es más que una parada momentánea de un viaje que aún no ha terminado, o incluso puede llegar a la conclusión de que debido a las experiencias vividas ya le es imposible regresar a su origen, por lo que puede llegar a escoger el exilio definitivo o la muerte.

“Vanishing Point” es uno de los tantos productos que durante la década de los setenta, intentaron explotar la cultura surguida en los años sesenta. Hippies, drogas, rock and roll, todo está presente en esta película que si bien se podría considerar como la respuesta de la 20th Century Fox a la cinta “Easy Rider” (1969), con el correr de los minutos nos demuestra que es algo más que eso. Indudablemente, estamos frente a una producción que tiene el caracter de una película de acción. Gran parte de la cinta no es más que el protagonista y su Dodge Challenger correteando por las carreteras a toda velocidad, escapando de la polícia mediante acrobacias vistosas pero creíbles. El film no posee una gran cantidad de diálogos, dejando que el sonido del motor y la bien seleccionada banda sonora ocupen el lugar de estos.

Por otra parte, la cinta se presenta como una metáfora de la libertad individual como fin último. Kowalski es un personaje misterioso, del cual no obtendremos demasiada información. Solo mediante flashbacks sabremos que participó en la guerra de Vietnam, que alguna vez fue un policía honesto, dado de baja por intentar detener a un compañero abusivo, que más tarde se convertiría en un piloto de carreras y que finalmente su esposa murió en un accidente de surf. Estos serían todos los datos que se nos entregan durante el transcurso de la historia, razón por la cual cuesta entender del todo las motivaciones y la decisión final del protagonista. ¿por qué se ha convertido en un renegado?, ¿que lo motiva a realizar una apuesta suicida con la persona que lo emplea? y por último ¿que lo lleva a tomar la decisión final siendo que su única falta fue correr a exceso de velocidad?

Es posible que los hechos trágicos de su vida lo hayan llevado a esta carrera que pareciera no tener un final feliz. La compra de droga para permanecer despierto, las altas velocidades totalmente innecesarias y las provocaciones con la policía, dan para pensar que tal vez esta sea la última carrera de Kowalski. Al momento de que este decide escapar de la policía, inmediatamente se convierte en un referente de libertad, un hombre que decide luchar en contra del sistema, un verdadero héroe. Pero en su extraña y particular cruzada tendrá un aliado, que será el DJ Super Soul, el cual actuará no tan solo como relator de las aventuras del protagonista, sino que también es el encargado de difundir el supuesto mensaje que intenta entregar Kowalski.

Todo esto es una gran crítica a la sociedad norteamericana de la época, caracterizada por los valores ultraconservadores, el racismo existente y la represión de la libertad de expresión. Una escena ejemplificadorada de esto, es aquella en la que una turba de gente apedrea la estación de radio, para posteriormente entrar a golpear al DJ y sus colaboradores. En general existe un claro mensaje en contra de la intolerancia y la violencia con que esta se hace latente en ocasiones. Sin embargo, es curioso ver cierto dejo homofóbico en una de las secuencias de la película. Llama la atención que los dos hombres que intentan asaltar a Kowalski sean homosexuales, y que además se justifique la golpiza que el protagonista le propina es dichos personajes. Si bien por un lado se ataca el hecho de que se golpee al DJ negro, se justifica totalmente la violencia en contra de los homosexuales que terminan siendo retratados como inadaptados sociales y criminales.

Aunque el director queria a Gene Hackman para el rol protagónico, Barry Newman realiza un buen trabajo interpretando a Kowalski, un personaje que pese a lo limitado de sus diálogos, logra expresar su disconformidad con el mundo que lo rodea y con la vida que la ha tocado vivir. De la misma forma, el actor cómico Cleavon Little demuestra sus dotes dramáticos construyendo un personaje que por lo bajo podría ser considerado como llamativo. La cinta además cuenta con una buena fotografía, obra de John A. Alonzo, y como había mencionado anteriormente, una buena selección de temas musicales que acompañan de buena manera a las imágenes. “Vanishing Point” es una película entretenida y dinámica, que no está exenta de algunos problemas en el guión, escenas que hoy en día pueden parecer algo rídiculas o problemas en el montaje. La trama se presenta en clave de crítica social, una alegoría de la libertad, e incluso entrega cierto mensaje religioso que da para diversas interpretaciones (esto ocurre durante toda la secuencia del desierto). De todas maneras, vale la pena ver esta cinta considerada de culto, que forma parte de los buenos productos de este tipo surgidos en los setenta.

por Fantomas.