Torture Garden: El siniestro mundo del Doctor Diabolo.

“Torture Garden” (1967), es un film de terror escrito por Robert Bloch y dirigido por Freddie Francis. Esta producción de la Amicus está protagonizada por Burguess Meredith, Jack Palance, Michael Ripper y Peter Cushing, entre otros.

Cinco personas visitan un espectáculo de feria dirigido por el Doctor Diabolo (Burguess Meredith). Luego de una pequeña presentación, él les promete una experiencia realmente escalofriante si están dispuestos a pagar un dinero extra. Arrastrados por su curiosidad, el pequeño grupo decide seguirlo detrás de una cortina, lugar donde cada una podrá su destino a través de las tijeras de una deidad llamada Atropos (Clytie Jessop).

Durante los años sesenta y setenta, cuando la Hammer era la principal compañia especializada en el cine de terror a nivel mundial, existía una productora a la cual le interesaba participar en el mercado que había abierto la casa del martillo. Esta sería la productora Amicus, la cual fue creada por un par de productores nortemericanos; Milton Subotsky y Max Rosenberg. Se requeriría de un ojo entrenado para distinguir sus producciones de la de la Hammer, debido al préstamo de talentos a ambos lados de la cámara, y la habilidad de la Amicus de entregar cintas de la misma calidad que las de la productora lider de la industria. El sello característico del estilo de la Amicus sería la predilección por las películas de antologías, y uno de los mejores ejemplos de este tipo de formato sería la cinta del culto, “Torture Garden”.

La primera historia se llama “Enoch” y está protagonizada por Michael Bryant y Maurice Denham. Un joven acude a casa de su tio decidido a quedarse con su fortuna. Tras llegar a la casa, oculta una medicina que su tio necesita para forzarle a que le diga donde tiene una colección importante de monedas de oro que tiene escondida, pero muere antes de decirselo. Tiempo después, un gato diabólico le habla y le dice que si asesina a unas personas, le dirá donde estan las monedas. Este segmento cuenta con una excelente ambientación y por momentos guarda cierta semejanza con la historia “El gato negro”, de Edgar Allan Poe. El gato negro en esta ocasión, se presenta como una especie de alter ego del protagonista, o una especie de tumor que lo empuja a realizar actos que concientemente no realizaria. El final de este segmento es bastante bueno, y a mi parecer, esta es la segunda mejor historia de esta cinta.

La segunda historia, “Terror Over Hollywood”, es protagonizada por Beverly Adams. Una aspirante a actriz quiere participar en cierta pelicula y consigue cenar con una vieja estrella que ella siempre habia idolatrado. Pero le sorprende lo joven que sigue pareciendo. Pronto descubrirá que el actor esconde un terrible secreto. Si bien esta historia no es particularmente terrorífica, si logra mantener el suspenso. Lo más destacable de este segmento, es el maquillaje del actor Robert Hutton, quien encarna al aparentemente longevo actor, en la escena donde se revela su oscuro secreto. Probablemente para aquellos espectadores más asiduos a este género, el final de esta historia les puede resultar algo evidente, aunque de todas formas resulta divertida. De todas maneras, resulta ser inferior al primer segmento.

La tercera historia, “Mr. Steinway”, es protagonizada por Barbara Ewing y John Standing. Aquí, Dorothy Endicott finalmente ha logrado concertar una entrevista con el esquivo concertista de piano, Leo Winston. A medida de que la mutua atracción crece, las habilidades artísticas del pianista comienza a decaer, al mismo tiempo que Dorothy se tendrá que enfrentar a un inesperado rival encarnado en el piano que la madre de Leo le dejó antes de morir. Esta es tal vez la historia más críticada de las cuatro, especialmente por el hecho de que el asesino en este caso no es nada menos que el piano (por rídiculo que parezca). El remate de este segmento puede llegar a causar más risa que otra cosa, aunque de todas formas resulta ser una historia interesante con una lograda atmósfera, donde el personaje del pianista recuerda de cierta manera a Norman Bates y la relación enfermiza que tenía con su madre.

La cuarta y última historia, “The Man Who Collected Poe”, está protagonizada por Jack Palance y Peter Cushing. Ronald Wyatt es un coleccionista de la obra de Edgar Allan Poe. Va a visitar a Lancelot Canning, el mas famoso coleccionista de la obra del escritor. Lancelot le muestra la colección de las obras inéditas de Poe que atesora. Wyatt descubrirá con horror que Canning ha traido al mismísimo Poe desde el otro mundo para que siga escribiendo. Esta es sin lugar a dudas la mejor de las cuatro historias. La mera presencia de Peter Cushing alza a este segmento por sobre el resto. Si a esto le sumamos la actuacion de Jack Palance, que interpreta de excelente manera al obsesivo y celoso coleccionista de la obra de Poe, la estupenda ambientación, los cuidados diálogos y el excelente final (donde vemos a la única victima que recibe dichosamente su oscuro destino), logran que esta historia se convierta en la más memorable de todo el conjunto.

El guión fue escrito por Robert Bloch, escritor mayormente conocido por ser el autor de la novela “Psycho”. Bloch adaptó cuatro de sus propias historias cortas, y creó una secuencia que uniera y complementara estas historias. Fue así como nacio el siniestro Doctor Diabolo y la tenebrosa figura de la deidad griega, Atropos. Al igual que muchos de los films de la Hammer y la Amicus realizados durante esa época, la dirección estuvo a cargo de Freddie Francis, cuya carrera como director de fotografía estuvo marcada por participaciones en cintas de primer nivel, como por ejemplo “The Elephant Man” (1980) o “Cape Fear” (1991). Es gracias a la habilidad y la sensibilidad de este director, que incluso los aspectos más improbables de las historias funcionan de excelente manera, logrando una atmósfera espeluznante. Más tarde, el mismo director mencionaría que según su percepción, “Torture Garden” fue la mejor de las cintas filmadas por él para la Amicus, por lo menos en lo que a calidad cinematográfica se refiere.

Del elenco británico brillan el siempre confiable Cushing, y el actor Michael Ripper (actor secundario habitual de las cintas de la Hammer), como la quinta “víctima”que termina por perder el control ante la posibilidad de ver lo que le depara el destino. El personaje interpretado por Burguess Meredith es algo caricaturesco, y en ese sentido, el actor realiza un buen trabajo. Jack Palance por su parte, se nota cómodo con su papel, que se escapa un poco del rol de tipo duro que generalmente realizaba. Muchas de las características que presentan las diversas historias le dan un toque algo surreal al conjunto. La descripción de Hollywood es más parecida al Londres de los sesenta. Además, por razones que no están del todo claras, Palance interpreta a un caballero inglés, mientras que Cushing intepreta a un norteamericano. Todo esto, junto al hecho de que debido al bajo presupuesto que se contaba obligó a filmar con un mínimo de exteriores, le da a la cinta la sensación de que estamos lidiando con un mundo diferente, donde suceden cosas extrañas. Si bien “Torture Garden” no es la mejor de las antologías de la Amicus, de todas maneras es una película interesante que el director Freddie Francis logra sacar adelante de manera exitosa.

por Fantomas.