Dr. Terror´s House of Horrors: La primera cinta de antologías de la Amicus.

“Dr. Terror´s House of Horrors” (1965), es un film de terror de la Amicus Productions, dirigido por Freddie Francis y protagonizado por Peter Cushing, Christopher Lee y Donald Sutherland.

Seis hombres viajan en un vagón de tren; uno de ellos es el doctor Schreck (Peter Cushing), que, por medio del Tarot, adivinará el porvenir de los otros cinco, cuyas historias están involucradas con el terror y la muerte.

“Dr. Terror´s House of Horrors”, es importante por tres motivos principales; primero, fue la primera cinta de terror realizada por la Amicus Productions, empresa que rápidamente se transformaría en la gran competidora de la Hammer. Segundo, daría inicio a una serie de películas de antologías realizadas por la compañia, entre las que se encuentras “Torture Garden” (1967), “The House That Dripped Blood” (1970), “Asylum” (1972), “Tales from the Crypt” (1972), “From Beyond the Grave” (1973), y “Vault of Horror” (1973). Muchas de estas cintas estarían basadas en las historias del escritor Robert Bloch, o en los cómics de horror lanzados durante la década de los cincuenta por la editorial norteamericana, Entertaining Comics. Tercero, era una de los pocas películas de terror filmadas a color de la época, la cual además se ambientaba en escenarios contemporáneos.

En esta ocasión, sería Milton Subotsky, uno de los dueños de la productora, el encargado de escribir el guión de las cinco historias que conforman el film. Subotsky, escribió las historias incluyendo algunos arquetipos génericos, como por ejemplo el tema de la licantropía, el vampirismo, el vudú, las plantas asesinas, y una mano con vida propia. Cada segmento, donde cada uno tiene una duración aproximada de veinte minutos, incluye un monstruo con el cual los seguidores de este tipo de cine ya están por completo familiarizados. La fórmula utilizada por el productor/guionista es en realidad bastante simple: cada segmento nos presenta una situación diferente, inicia una breve narrativa, y termina con un giro irónico e inesperado que sirve de remate. Estos remates, por lo general son líneas de diálogo que hacen incapié en la trágica situación de él o los protagonistas.

La primera historia, titulada simplemente como “Werewolf”, está protagonizada por Neil McCallum, actor que participaría en dos cintas de la Hammer (“The Lost Continent” de 1968, y “Moon Zero Two” de 1969). McCallum interpreta a un arquitecto llamado a resideñar parte de una mansión ubicada en las islas Hébridas, la cual es propiedad de una mujer llamada Dierdre Biddulph (Ursula Howells). La historia está bastante bien ambientada, en un estilo muy similar al exhibido por el cine de horror italiano, y es tal vez la menos predecible de las historias. Es sin duda un buen comienzo, aunque de todas formas cae en algunos convencionalismos. La siguiente historia se titula, “Creeping Vine”, y está protagonizada por Alan Freeman y Ann Bell. En ella, Bill, su esposa Ann y su hija vuelve de sus vacaciones solo para descubrir que en su casa ha crecido una extraña planta que parece tener vida propia. Esta es por lejos uno de los segmentos más bizarros y con más toques de humor, pero lamentablemente no existe un gran desarrollo de la historia ni de los personajes.

La tercera historia se titula “Voodoo” (como se puede ver, Subotsky no hizo un gran esfuerzo por escoger títulos menos evidentes), y está protagonizada por Roy Castle, quien trabajaría nuevamente con Cushing en “Legend of the Werewolf” (1975), y “Dr. Who and the Daleks” (1965). El actor interpreta al músico Biff Baley, el cual tiene la mala idea de adaptar una canción utilizada en los rituales vudú, para poder utilizarla en su nuevo show. Este es sin duda el más débil de los segmentos, donde vemos como Castle a ratos cae en el humor slapstick, dentro de una historia que ni siquiera tiene un remate adecuado. A continuación viene “Disembodied Hand”, segmento protagonizado por Christopher Lee y Michael Gough (“The Crimson Cult” de 1968). Lee interpreta a un desagradable crítico de arte, que tras ser puesto en rídiculo por el pintor Eric Landor, intenta asesinarlo. Lo que no espera el personaje de Lee, es que la mano de Landor volverá para vengarse. Aunque la sola idea de una mano asesina puede ser objeto de risa, la verdad es que el segmento funciona bastante bien, manteniendo el suspenso y presentando un final bastante cruel.

Finalmente, es el turno de “Vampire”, historia protagonizada por Donald Sutherland y Jennifer Jayne. En ella, el Dr. Bob Carroll y su esposa Nicolle, comienzan a instalarse en la pequeña casa del doctor, después de llegar de su luna de miel. Al poco tiempo, Carroll se dara cuenta gracias a la ayuda de su colega, el Dr. Blake (Max Adrian), que su mujer es un vampiro. Aunque la historia nuevamente cae en algunos convencionalismos, esta bien manejada en cuanto a la construcción de la atmósfera y el desarrollo del relato se refiere, y presenta un remate más que satisfactorio. En general, la cinta juega bastante con la credibilidad de los sucesos relatados. Tanto en la historia del vámpiro, como en la del hombre lobo y la de la maldición vudú, el suspenso y los toques de humor nacen a partir del escepticismo de los involucrados en dichas historias. Esto se conecta directamente con la reacción de los cinco hombres a los cuales el Dr. Shreck les predice su futuro. De hecho, estos hombres son meros asistentes, al igual que el espectador, al show orquestado por el Dr. Shreck. El final, en el cual los cinco hombres descubren que están muertos y que el Dr. Shreck es la misma Muerte, se transformó en una suerte de constante de los films de este tipo que realizaría la Amicus.

Claramente estamos en presencia de una cinta de escaso presupuesto, que fue manejada de la mejor forma posible por el director Freddie Francis, quien anteriormente había estado a cargo de algunas de las producciones de la Hammer (la Amicus tendría por costumbre solicitar los servicios de diversos profesionales que solían trabajar en las producciones de la casa del martillo). Aunque Alan Hume es el director de fotografía de la cinta, se hace evidente la intervención de Francis, razón por la cual el film presenta una maravillosa estética. En cuanto al nivel actoral, cabe destacar a Peter Cushing como el sobrio pero misterioso Dr. Shreck, a Christopher Lee como el insoportable y engreido Franklyn Marsh, y a Michael Gough en su papel de víctima de despiadado personaje de Lee. Si bien no es la mejor película de este tipo que realizaría la Amicus, “Dr. Terror´s House of Horrors” es una entrada más que rescatable dentro de lo que es el género del horror, razón por la cual la Amicus captaría la atención de un público sediento por más historias escalofriantes de calidad.

*A quienes les interese, pueden leer más acerca de la Amicus en el más reciente artículo de mi otro blog, Cinemauniverse.

por Fantomas.